Tierra del Fuego está construyendo una central termoeléctrica de ciclo combinado en la ciudad de Ushuaia que estará operativa en mayo de 2027, según estiman en la provincia. Es la única planta de generación termoeléctrica a gas que se está construyendo en el país. La semana pasada llegó al puerto de la ciudad austral un barco desde China con la turbina que utilizará la central junto a 6.200 toneladas de componentes. La llegada del equipo es un hito relevante para el proyecto, ya que en el mundo hay una demora de 3 a 5 años para adquirir turbinas por la alta demanda energética de los data centers en Estados Unidos.
El proyecto está a cargo de la compañía de capitales chinos Austral Petróleo, Gas y Electricidad en sociedad con la empresa provincial Terra Ignis. Demandará una inversión de casi US$ 80 millones a cargo de la firma asiática, que está conformada por las empresas estatales China Rainbow International Investment y Rainbow International Engineering.
Generación térmica en Tierra del Fuego
El acuerdo entre los capitales chinos y Terra Ignis incluye la central en Ushuaia, que tendrá hasta 60 MW de potencia, y, a futuro, la construcción de otra planta termoeléctrica a gas de 100 MW para la ciudad de Río Grande. Tierra del Fuego es la única provincia del país que no está conectada al Sistema Argentino de Interconexión (SADI).
Consultado por EconoJournal, el presidente de Terra Ignis, Maximiliano Daleasio, indicó que “si bien en el contexto internacional conseguir estos equipos no fue sencillo, la adquisición de la turbina para la central en Ushuaia no tuvo demoras”.
El directivo explicó que la turbina estaba en stock en un depósito de la empresa china en la provincia de Shaanxi. La turbina es General Electric y es usada, pero Daleasio subrayó que fue “rebampeada”, como se dice en la jerga al proceso de renovación, repotenciación y actualización tecnológica integral de estos equipos.
Según señaló el titular de Terra Ignis, los proyectos para modernizar y ampliar la generación eléctrica de Ushuaia y Río Grande en Tierra del Fuego fueron presentados en la licitación TerConf, la compulsa para instalar centrales térmicas en el país impulsada en 2023 por el gobierno de Alberto Fernández y que fue dada de baja en 2024 por la gestión de Javier Milei.
“La obra es un hecho histórico, nunca se instaló una central así en Tierra del Fuego. Siempre la provincia se apalancó con fondos de la Nación y ahora se está desarrollando con fondos privados. Es una inversión extranjera directa en la provincia”, explicó Daleasio.
Mercado internacional de turbinas
Para Tierra del Fuego, donde la logística está condicionada por las estaciones del año, la llegada de la turbina constituye un hecho relevante, explicaron desde Terra Ignis. Sobre todo en un contexto internacional de alta demanda de turbinas a gas de los desarrollos de inteligencia artificial y los centros de datos, que provocaron demoras en la entrega de los equipos de generación y aumento en los costos de los proyectos.
Los fabricantes de turbinas a nivel mundial, como General Electric, Siemens Energy y Mitsubishi, tienen una capacidad limitada de fabricación ante la alta demanda. Los pedidos de turbinas superan a la oferta mundial, lo que se convirtió en una amenaza para la creciente demanda eléctrica en el mundo. Por ejemplo, American Electric Power, la compañía de generación y distribución más grande de Estados Unidos, en la última semana cerró un acuerdo para asegurarse turbinas a gas por una capacidad de 13.000 MW, pero recién para después de 2031.
Además, un reciente informe de la consultora Wood Mackenzie advirtió que, por la demora en los plazos de entrega, solo 14.900 MW de los 53.000 MW de energía generada con turbinas a gas planificada por los países del sudeste asiático entrarán en funcionamiento esta década.
Nueva central en Ushuaia
La nueva central termoeléctrica de Ushuaia tendrá una capacidad de 40 MW, pero sumará 20 MW más cuando concluya el cierre del ciclo combinado. En total, la central tendrá disponible 60 MW, casi el doble del consumo actual de la ciudad.
En estos días se están realizando los trabajos de descarga del equipamiento que llegó por barco el martes pasado. La obra civil demandará seis o siete meses y la instalación de la turbina alrededor de 60 días. Se espera que la nueva central térmica de Ushuaia esté operativa en mayo del año que viene.
El acuerdo de Terra Ignis con la empresa china incluye la construcción de una segunda central termoeléctrica, que será de 100 MW de potencia y se instalará en la ciudad de Río Grande. Esta central podría estar operativa en 2028 o 2029, según detallaron fuentes provinciales.
Central térmica de ciclo combinado
Daleasio explicó también que la actual planta de generación térmica de casi 30 MW que abastece a Ushuaia -y opera al límite de su capacidad- no se desinstalará, sino que “pasará a ser reserva fría, es decir, estará apagada y se podrá arrancar rápido si se necesita generación por algún inconveniente en el sistema de Tierra del Fuego”.
La nueva central estará ubicada a cuatro kilómetros del puerto de Ushuaia en un terreno de tres hectáreas, que anteriormente era un depósito de residuos industriales.
La planta utilizará un ciclo combinado de gas y vapor. La turbina de gas generará electricidad y sus gases de escape alimentarán una caldera de recuperación que producirá vapor para impulsar a la turbina de vapor, permitiendo aprovechar dos veces la energía contenida en el mismo gas natural.
Fuente: EconoJournal
